155
Misiunea demonstrează că este posibilă desfășurarea unui panou solar prin printare 3D în spațiu, primul pas către construirea de panouri solare de clasă megawatt necesare pentru a alimenta sateliții de calcul de nouă generație (edge computing) și centrele de date de pe orbita Pământului.
Varșovia, Polonia, 7 iulie 2026. Orbital Matter a lansat astăzi Replicator 2, un satelit conceput pentru a fabrica structuri de panouri solare direct pe orbita Pământului. Lansat la bordul misiunii Falcon 9 Transporter-17 a SpaceX, Replicator 2 are ca obiectiv să realizeze o premieră în industrie: printarea 3D a unor elemente structurale rigide în vid și utilizarea acestora pentru a desfășura un panou solar. Acesta este un pas critic către construirea, pe viitor, a unor panouri solare mult mai mari decât poate tehnologia actuală să trimită în spațiu.
În industria spațială, scalarea rapidă este următorul obiectiv major. Constelațiile de sateliți de nouă generație și centrele de date orbitale au nevoie de panouri solare de zeci de kilowați, mult mai mari decât orice poate fi astăzi trimis în spațiu, cu tehnologia și restricțiile actuale de zbor. În prezent, panourile solare sunt pliate pe Pământ și despăturite pe orbită folosind balamale, zăvoare, motoare și sisteme de tensionare. Această abordare funcționează bine la scară mică, dar nu este fezabilă pentru structuri mai mari: fiecare metru adăugat înseamnă mai multă complexitate mecanică, mai multe puncte de defecțiune și costuri care cresc mai rapid decât dimensiunea panoului.
Orbital Matter are o abordare diferită: construiește structura direct în spațiu. Replicator 2 este un CubeSat de tip 8U, cântărind aproximativ 13 kilograme, care transportă patru module de imprimante 3D de tip 1U ale companiei. Fiecare imprimantă extrudează o rășină fotopolimerică și o întărește cu lumină UV, obținând un brat rigid (boom) de un metru, fără balamale și fără piese mobile în structura finită. Două dintre bratele printate desfășoară un panou solar flexibil stocat, o demonstrație la scară redusă care validează întreaga secvență de printare și desfășurare, de la un capăt la altul. Celelalte două desfășoară o antenă și o cameră. Cele patru imprimante funcționează independent, astfel încât un singur braț realizat cu succes demonstrează viabilitatea tehnologiei.
Deoarece structura este printată ca o piesă continuă, și nu pliată, aceasta se scalează într-un mod în care structurile mecanice desfășurabile nu o pot face. Același modul compact poate produce brațe de peste 100 de metri lungime, iar costul per metru scade pe măsură ce structura crește. Acest lucru inversează economia structurilor spațiale de mari dimensiuni: cu cât panoul solar cerut de piață este mai mare, cu atât argumentul pentru construirea lui pe orbită devine mai puternic.
Replicator 2 marchează, de asemenea, o premieră autentică pentru industrie. Toate construcțiile anterioare în spațiu au fost realizate în interiorul mediului presurizat al Stației Spațiale Internaționale. Replicator 2 operează în spațiul deschis, într-un mediu nepresurizat și în microgravitație.
„Întreaga industrie converge spre același zid. Puterea de care au nevoie centrele de date și sateliții de edge computing necesită panouri solare mai mari decât poate desfășura orice metodă existentă. Replicator 2 este prima dovadă că putem pur și simplu construi panoul direct în spațiu, la orice dimensiune cere misiunea,” a declarat Jakub Stojek, CEO și co-fondator al Orbital Matter.
„Fiecare imprimantă are dimensiunea unui modul 1U și produce un braț rigid fără limită de lungime și fără piese mobile care se pot bloca. Patru dintre ele zboară în această misiune. Să le vedem construind un panou solar pe orbită este momentul în care tehnologia încetează să mai fie doar un rezultat de laborator,” a declarat Robert Ihnatisin, CTO și co-fondator.
Despre Orbital Matter
Orbital Matter construiește în spațiu panouri solare mai mari decât permite tehnologia existentă. Imprimantele sale înlocuiesc metodele tradiționale de desfășurare prin fabricarea unor structuri rigide continue direct pe orbită, oferind coloana vertebrală structurală pentru panourile solare, fără limitele fizice ale mecanismelor de despăturire existente. Compania are sediul central la Berlin, Germania, cu biroul principal și centrul de cercetare-dezvoltare la Varșovia, Polonia.
LinkedIn / owned-channel version
Four years ago, we set out to prove a simple idea: stop folding structures to fit inside rockets and build them in orbit instead.
Today we launched Replicator 2 on SpaceX Transporter-17 to do exactly that, starting with solar arrays.
The problem: satellite constellations and orbital data centers need solar arrays far larger than any existing deployment method can unfold. Today you fold them, with hinges, motors and latches, and every extra meter adds cost and failure points.
What is on board: four of our 1U 3D printers. Each one prints a rigid one-meter boom from liquid resin cured by UV light, no hinges, nothing to jam. Two of those booms deploy a scaled flexible solar array in orbit. The other two deploy an antenna and a camera.
Why it matters: once you print the structure in space, size stops being the enemy. The bigger the array, the better the economics. That is how solar arrays finally scale past what mechanical deployables can reach.
And a first for the industry: all prior in-space manufacturing happened inside the ISS. This runs in vacuum.
[Animation / launch visual]
Open items before sending
Tense: launch is 7 July. “today launched” only works if issued on the day; otherwise use “is scheduled to launch.”
Dateline city: currently Warsaw. Boilerplate HQ is now Berlin, so consider a Berlin dateline, or keep Warsaw as the build site.
“First 3D printing in the exposed space environment”: confirm you are comfortable stating this claim publicly.
Quotes are drafts, pending Kuba and Robert approval.
Power figures are intentionally mixed (+100kW headline, megawatt-class subhead, tens of kilowatts body) per Kuba — reconcile if desired.
