Pe urmele dinozaurilor de acum 70 de milioane de ani, la Școala de vară din Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului 

Paleontologii de la Universitatea din București și Universitatea Eötvös Loránd din Budapesta au revenit în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului pentru o nouă etapă de cercetări de teren. Zece cercetători și studenți din România și Ungaria au participat, între 28 august și 6 septembrie, la o școală de vară care continuă o colaborare științifică de lungă durată ce urmărește căutarea unor noi dovezi despre lumea dinozaurilor care trăiau aici în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani.

Cercetările paleontologice din Geoparcul Țara Hațegului au început în urmă cu mai bine de un secol, fiind inițiate de Franz Nopcsa, paleontologul care a făcut primele descoperiri importante de fosile de dinozauri din zonă. Descoperirile din ultimele decenii arată că teritoriul mai are încă multe informații de oferit despre dinozaurii și celelalte viețuitoare care populau această zonă la sfârșitul Cretacicului. 

„După ce Franz Nopcsa, acum mai bine de 100 de ani, a descoperit sute de fosile și a adunat colecții importante, ajunseserăm într-o etapă în care mai găseam fosile, dar acestea nu păreau să adauge informații sau specii noi la ceea ce cunoșteam până atunci. În ultimii 20–25 de ani, lucrurile s-au schimbat fundamental. Odată cu intensificarea studiilor noastre, Geoparcul Țara Hațegului oferă din ce în ce mai multe lucruri noi. Sunt ferm convins că și în viitor vor mai fi făcute descoperiri și vor fi publicate de aici lucruri noi și interesante”, afirmă conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava, cercetător și cadru didactic la Facultatea de Geologie și Geofizică a Universității din București.

Față de anii precedenți, activitățile din acest an au inclus și o întâlnire cu reprezentanți ai comunității locale din Răchitova, la care a participat și primarul comunei, Marius-Daniel Dăncescu. Cercetătorul Zoltán Csiki-Sava le-a vorbit celor prezenți despre importanța paleontologică a zonei și, în special, despre siturile de la Vălioara, cercetate în ultimii ani.

Alături de Sânpetru, Vălioara este una dintre zonele importante pentru descoperirile paleontologice legate de perioada dinozaurilor din Țara Hațegului. Cercetătorul a subliniat că este important ca acest patrimoniu să fie cunoscut de oamenii locului și să reprezinte un motiv de mândrie pentru comunitate, la fel ca patrimoniul istoric și cultural pe care îl are comuna Răchitova.

Întâlnirea a fost și un prilej pentru ca localnicii din Răchitova să afle direct de la oamenii de știință de ce este zona lor atât de importantă pentru paleontologie și ce pot spune fosilele descoperite aici despre lumea în care trăiau dinozaurii pitici din Transilvania, în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani. Pentru Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, astfel de întâlniri contribuie la apropierea cercetării de comunitățile locale și la o mai bună cunoaștere și punere în valoare a patrimoniului geologic al teritoriului.

Odată încheiată munca de teren, urmează studiul materialelor și informațiilor obținute în această perioadă. Rezultatele ar putea aduce noi date științifice și ar putea completa ceea ce știm deja despre viața din Țara Hațegului la sfârșitul Cretacicului. Echipa Geoparcului Internațional UNESCO Țara Hațegului s-a alăturat cercetătorilor în activitățile de teren și a sprijinit organizarea școlii de vară și a întâlnirii cu comunitatea din Răchitova. 

Școala de vară a fost organizată în cadrul proiectului Universității din București FDI 0913 – „UB Research NextGen 2026: formare, patrimoniu, inovare și impact societal”.

*********

Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului cuprinde întreaga Țară a Hațegului și are statut de sit UNESCO, parte a Programului Internaţional pentru Geoştiinţe şi Geoparcuri, care reuneşte 241 de teritorii din 51 de ţări incluse în Reţeaua Globală a Geoparcurilor, stabilite în urma unui proces de selecţie şi validare. Administrarea statutului de Geoparc Internațional UNESCO este realizată de Universitatea din Bucureşti. Geoparcul este un teritoriu cu valori naturale şi culturale, un program de dezvoltare durabilă, un brand care propune o călătorie în timp, în istoria de 4,6 miliarde de ani a Pământului, o stare de spirit a tuturor celor ce doresc să participe la renaşterea unor comunităţi şi este tărâmul de întâlnire ce îi reuneşte pe toţi cei care se simt ataşaţi de valorile tradiţionale, fie că sunt locuitori reali sau virtuali. Geoparcul cuprinde elemente de interes geologic deosebit alături de elemente de interes ecologic, arheologic, istoric și cultural. Dinozaurii descoperiţi în Ţara Hațegului sunt unici în lume, importanța științifică și atractivitatea lor fiind sporită prin descoperirile de cuiburi cu ouă și pui de dinozauri, ale unor mamifere contemporane dinozaurilor și a unei reptile zburătoare  gigantice (Hatzegopteryx), din grupul pterosaurilor.